Suchmaschinen sind Programme, mit denen User nach Dokumenten, Dateien und Bildern im Internet recherchieren können. Für die Suchanfragen werden Schlüsselwörter (Keywords) verwendet. Aufgabe der Suchmaschinen ist es, die Ergebnisse in möglichst sinnvoller Form auszugeben.
Die Beschaffung der Daten bzw. die Erstellung und Pflege des Suchmaschinenindex findet automatisiert durch Webcrawler und Robots statt.
Die größten Anbieter in Deutschland sind Google, Yahoo!Search und MSN Search, wobei der Anteil der Nutzung von Google bei über 90% liegt.
